Das Ziel moderner Diabetestherapie ist, den Blutzucker weitgehend innerhalb eines festgelegten Zielkorridors oder Zielbereichs (z.B. 70-180 mg/dl bzw. 3,9-10 mmol/l) zu halten. Die genauen Zielwerte sind dabei von verschiedenen Faktoren (Diabetes-Typ, Diabetes-Dauer, Alter, Therapieform, ...) abhängig und werden daher individuell festgelegt.
Wenn Glukosewerte unter 70 mg/dl bzw. 3,9 mmol/l gemessen werden, spricht man von einer Unterzuckerung oder Hypoglykämie (umgangssprachlich auch „Hypo“).
Die Symptome von schweren Hypoglykämien können ebenfalls bei unterschiedlichen Glukosewerten auftreten. Als Richtwert für eine schwere Unterzuckerung gilt ein Blutzucker unter 40 mg/dl bzw. 2,2 mmol/l. Schwere Hypoglykämien sind dadurch definiert, dass sich die Betroffenen nicht mehr selbst helfen können, auch wenn sie noch bei Bewusstsein sind.