Eine anhaltende (chronische) Entzündung der Bauchspeicheldrüse wird in 70 Prozent der Fälle durch einen übermäßigen/schädlichen Alkoholgenuss (Alkoholabusus) verursacht. Zudem gelten Rauchen und erbliche Faktoren als Risikofaktoren. Die meisten Patienten klagen über Schmerzen im Oberbauch.
Die dauerhafte Entzündung zerstört das Gewebe des Organs, es wird durch ein narbiges Bindegewebe ohne Funktion ersetzt, eine sogenannte Fibrose. Dadurch verlieren auch die Langerhansschen Zellen der Bauchspeicheldrüse, die für die Insulinproduktion zuständig sind, ihre Funktion. In der Folge kann ein Diabetes Typ 3 entstehen.