Wenn der Blutzucker-Spiegel von Menschen mit Diabetes deutlich zu hoch ist, droht eine hyperglykämische Entgleisung des Stoffwechsels (vgl. Hyperglykämie) und eine diabetische Ketoazidose. Menschen mit Diabetes können bei Überzuckerung in ein diabetisches Koma geraten, das auch heute noch lebensgefährlich ist. Die beste Vorsorgemaßnahme, um als Betroffene*r Stoffwechsel-Entgleisungen oder ein Koma frühzeitig zu erkennen, ist die Selbstkontrolle von Blutzucker und ggf. Ketonen.
Es ist außerdem wichtig, die Zeichen des beginnenden diabetischen Komas gut zu kennen: Dazu gehören Durst, vermehrtes Wasserlassen und Müdigkeit, bei einem beginnenden Koma außerdem noch Übelkeit, Erbrechen und Bauchschmerzen. Vor allem die Bauchschmerzen führen dazu, dass ein drohendes Diabetes-Koma fälschlicherweise häufig als Darminfekt, Lebensmittelvergiftung oder Blinddarmreizung gedeutet wird.
Außerdem findet sich in der Atemluft der Betroffenen Azeton. Der Geruch nach Azeton, der mit dem Geruch von faulen Äpfeln oder Nagellack vergleichbar ist, wird vom Betroffenen selbst meist nicht wahrgenommen.